Natuurgebieden

Leuven beschikt over een aantal gebieden die aangekocht zijn en beheerd worden in het kader van het gemeentelijk natuurontwikkelingsplan.

Domein de Bron is een parkgebied van 5 ha 23 are, gesitueerd langs de Vossenweg en de Koetsweg. Het is gelegen op de noordelijke flank van de Trolieberg.

Sommige delen van dit parkgebied (het bosgedeelte en de vijvers) zijn de laatste jaren verwaarloosd en moeten opgewaardeerd  worden. Het bosje zal meer natuurgericht beheerd worden. Hiervoor zijn een heel aantal exoten gekapt die nu een hinderpaal vormen in de natuurlijke ontwikkeling  van de onderetage in de bossen en van de vijvers. De heraanplant is reeds gestart. De vijvers zullen voorzichtig geruimd worden om de te dikke sliblaag te verwijderen. De watertoevoer tussen de verschillende vijvers zal hersteld worden. Het noordelijk deel aan de voet van de heuvel is momenteel nog intensief beheerd (gazon) maar zal door een gepast maaibeheer in een bloemenweide omgevormd worden. Aandacht zal ook gaan naar de hagen aan de randen van het park en de landschappelijke inkleding van de tuinen en het tennisveld aan het park.

In heel het park zijn interessante cultuurhistorische elementen aanwezig. Zo zijn sommige bomen of delen van het park waardevol door de ouderdom en de geschiedenis ervan en een klein torentje zal als uitkijkpost hersteld worden. Een tweetal infoborden en een vlonder (houten steigertje) in één van de poelen moeten een nauw contact tussen de bezoekers en de natuur mogelijk maken. Andere recreatieve voorzieningen zullen er niet bijkomen.

De Dijlemeander is een nieuwe aanwinst van de stad, een gebied dat pas in 1998 gekocht is. Met de aankoop van het gebied, een actie die ook in het GNOP vermeld staat, wil het stadsbestuur een nieuw gemeentelijk reservaat oprichten.

Het gebied "Dijlemeander" is een driehoekig perceel van 7,5 ha gelegen op de grens van Wijgmaal en Wilsele, vlakbij het station van Wijgmaal. Het gebied ligt op de linkeroever van de Dijle en middenin ligt een 500 meter lange afgesneden Dijlearm. Het beheer van deze waterpartij als amfibiepoel staat centraal. Door een gepast beheer van de vegetatie en een afschuinen van de oever wordt een brede strook gecreëerd waar oever- en waterplanten zich kunnen ontwikkelen en amfibieën, watervogels en insecten zich thuisvoelen.

In de noordwestelijke hoek is een bosje aangeplant als landschappelijke afscherming van de industriële omgeving. Een brede overgangszone (een zgn zoom-mantelvegetatie) naar de poel ten zuiden moet een biotoop worden voor heel wat vlinders, vogels en ander gedierte. Andere delen van het gebied worden als soortenrijke graslanden beheerd, deels met schapen.

De hoofdtoegang bevindt zich langs het Dijlepad, een toeristisch fietspad tussen Wilsele-Fort en Wijgmaal. Ook hier zijn enkele infoborden geplaatst die de recreanten op de prachtige natuurwaarden van het gebied kunnen wijzen.

De Kesselberg is reeds jaren het kroonjuweel van het Leuvense natuurbeleid. Deze 75m hoge heuveltop torent met de steile flanken trots uit boven Kesseldal en Wilsele. De Kesselberg maakt deel uit van een aaneengesloten heuvelketen met onder andere de Lemingsberg en het Chartreuzenbos. Hij strekt zich uit over een lengte van 300 m en is bovenaan afgevlakt.

Het natuurgebied Kesselberg (ongeveer 12 ha) ligt helemaal in het westelijke uiteinde van de heuvel, met een panoramisch zicht over de wijde omgeving. Het gebied is eigendom van de stad Leuven en tevens beschermd landschap, rijk aan verschillende vegetatietypes. Blikvangers zijn de struikheidevegetaties en de gevarieerde bossen op de steile flanken. Het beheer is gericht op het herstel en behoud van deze natuurlijke vegetaties en gebeurt ten dele door een begrazingsbeheer met schapen.

Het Begijnenbos ligt ten oosten van de Kesselberg, op de zuidelijke helling van dezelfde Diestiaanheuvel. De Kesselberg is het belangrijkste reservaat van de stad Leuven met belangrijke waarde voor fauna en flora. Gezien de waarde van de vegetatie in het gebied is het wenselijk om recreatie af te leiden naar minder kwetsbare gebieden. Daarom wil de stad met de aankoop van het Begijnenbos een groot natuur- en recreatiegebied ontwikkelen. Zo wordt het mogelijk in een veel groter gebied aan natuurbeheer te doen en recreatie te spreiden en te geleiden. In het reservaat zelf wordt het natuurbeheer verdergezet en wordt natuurgerichte recreatie gestimuleerd.

De actuele waarde van het Begijnenbos is beperkt. Het bos is voornamelijk een dichte naaldhoutaanplant en de ondergroei is beperkt. Door selectieve dunningen zal een omvorming naar een bestand met meer loofhout gebeuren. Hierdoor zal de natuurwaarde toenemen. Toch zal in dit gebied de spelende jeugd een belangrijke plaats krijgen en zal het bos als speelbos fungeren.

Samen met de jeugddienst zal gezocht worden hoe jeugdverenigingen kunnen betrokken worden in het beheer. Ook zullen afspraken gemaakt worden met jeugdverenigingen over het recreatief gebruik van Kesselberg en Begijnenbos.