Benedenplein
Het plein
De relatie tussen Kessel-Lo, het station en Leuven wordt nog intenser nu ook aan de Kesselse zijde van het station de grote voetgangersstroom het autoverkeer niet langer zal moeten kruisen.
In tegenstelling tot de Leuvense kant, zal het autoverkeer hier niet ondergronds maar over een 35 meter lange brug gaan. De bestaande voetgangerstunnel onder het station zal doorlopen onder de brug en uitmonden in een nieuw plein aan de jeugdherberg en verschillende winkels.
Het plein zorgt niet allen voor de nodige zuustof in dit druk bebouwd gebied, maar moet tegelijk ook de vele en complexe voetgangers- en fietsersstromen letterlijk in goede banen leiden. Alle verbindingen met de Martelarenlaan, de nieuwe gebouwen, het Locomotievenpad (de verbinding naar de Centrale Werkplaatsen) en de fietsenparking komen hier bij elkaar. Daarnaast zijn er nog de grote hoogteverschillen en de noodzaak om alles toegankelijk te maken voor voetgangers, kinderwagens, fietsen en rolstoelen. Tenslotte moet ook de sterkste eigenschap van de huidige onderdoorgang -het veiligheidsgevoel- letterlijk doorgetrokken worden tot in Kessel-Lo.
De brug
Om tegemoet te komen aan al deze eisen tekende het Brusselse Ingenieursbureau Ney & Partners een opvallend ontwerp. De brug, de pleinwanden, de verbinding tussen de Martelarenlaan en het Benedenplein, de link naar de fietsenstalling enz. vormen één doorlopende sculptuur. Deze vloeiende constructie wordt opgebouwd uit beton en bekroond met een stalen leuning. De vorm is het resultaat van een onderzoek naar de structureel efficiënste vorm voor deze brug op deze plaats. Het resultaat is opvallend esthetisch.
Centraal in het ontwerp staat de brug. Dit is geen massieve balk die 'weegt' op de onderdoorlopende voetgangers, maar wel een paraboolvormige constructie die in het midden van de plaat erg dun is, en dus zeer subtiel oogt.
Het plein zelf zal - net als het Martelarenplein en de onderdoorgang - afgewerkt worden met langwerpige blauwe steen. Aan de rand van het plein komen er, buiten de linken met de andere delen uit de buurt, ook een nieuwe overdekte buitenruimte in de oksel van het plein en twee toegangen tot de nieuwe gebouwen van de Kop en de nieuwe fietsenstalling.
De voetgangers- en fietsenstromen
Het hele ontwerp kanaliseert de vele voetgangers- en fietsersstromen naar de verschillende richtingen. Het plein, de brug en de omliggende gebouwen zullen zo een eigen gezicht schenken aan de Kesselse kant van het station, zodat dit gebied niet langer als de achterkant van het station door het leven gaat.
In het voorstel van dit stadsontwerp komt er een zacht hellend 'benedenplein' in het verlengde van de ondergrondse verbinding. Voetgangers en fietsers kunnen zo rechtstreeks van het station - via het nieuwe plein dat onder de nieuwe martelarenlaan doorloopt - naar de centrale werkplaatsen of de rest van Kessel-Lo wandelen.
Het plein zal het scharnierpunt worden van het fiets- en wandelverkeer in deze buurt en wordt geflankeerd door de nieuwe jeugdherberg en verschillende andere nieuwe gebouwen.
