Geschiedenis
Het gebied ligt in het noorden van de binnenstad, tussen de Vismarkt en de Vaartkom. Rond de Vaartkom ontwikkelden zich vroeger al snel industriële activiteiten. De brouwerijsector was dominant aanwezig in de hele omgeving. In functie van de expansie van de brouwerij verwierf toen nog Stella Artois systematisch gronden en woningen in de buurt. Het gebied kent dan ook een grote concentratie aan arbeiderswoningen. Omwille van de schaal, de wijzigende milieunormen, de bereikbaarheid, … opteerde de inmiddels tot AB Inbev uitgegroeide brouwerij voor een herlokalisatie uit de binnenstad naar terreinen aan de Vuurkruisenlaan en de Aarschotsesteenweg, ten noorden van de Vaartkom.
Een aantal terreinen en gebouwen in het noordelijk deel van de binnenstad kwamen daardoor vrij.
Ook het wonen in dit gedeelte van de stad veranderde. Door een gebrek aan investeringen evolueerden de woningen niet mee met de algemene kwaliteits- en comfortverbetering van het globaal woningpatrimonium van de stad. De beperkte financiële mogelijkheden van de autochtone bewoners verklaart ten dele dit gebrek aan investeringen. Een ander argument is de beperkte aantrekkelijkheid van de buurt voor mensen van buitenaf. Zowel tegen wonen in de groene rand van de stad als tegen wonen in andere meer residentiële buurten van de stad kon de Penitentienenstraat en omgeving niet concurreren.
Dit alles leidde er toe dat in de jaren 1990 de buurt, hoewel gelegen in de onmiddellijke nabijheid van de stadskern, er wat verwaarloosd bijlag. Het ouder en kwalitatief minder goed woningpatrimonium, de aanwezigheid van niet of slechts marginaal gebruikte bedrijfsgebouwen en -terreinen, het gebrek aan openbaar groen, de aftandse straatinrichting, … waren pijnpunten in deze buurt en vormden dan ook het uitgangspunt voor een herwaarderingsoperatie in 1997 in het kader van het Sociaal Impulsfonds. Door een tiental ingrepen in het gebied, zoals het bouwen van nieuwe woningen, heraanleg van straten, aanleg van bijkomend openbaar groen, creëren van snelle en veilige verbindingen voor voetgangers en fietsers, … , wilde de stad dit gedeelte van de binnenstad terugwinnen voor kwalitatief wonen.
