Geschiedenis
Ontstaan Leuven
In de 9de eeuw wordt Leuven voor het eerst vermeld, maar ondanks haar gunstige ligging aan de Dijle duurt het toch tot de 11de en 12de eeuw voor ze uitgroeide tot een bloeiend handelscentrum.
In die periode krijgt de belangrijkste plaats van het hertogdom Brabant haar eerste ringmuur en worden diverse kerken, kloosters en abdijen gebouwd.
Stichting universiteit
De lakenhandel, een bloeiende nijverheid, komt in de 14de eeuw tot verval. In de 15de eeuw breekt een glansperiode aan. De stichting van de universiteit (1425), de bloei van diverse nijverheden en de aanleg van de Grote Markt getuigen hiervan.
In die periode bezorgt de gotiek Leuven zijn schitterend stadhuis, de Sint-Pieterskerk met haar uniek interieur en het 'Laatste Avondmaal' van Dirk Bouts. Uit diezelfde periode stammen ook de Lakenhalle, het Huis van 't Sestich en talrijke kerken, zoals Sint-Geertrui met haar magnifieke koorgestoelte.
Andere stijlen zijn in Leuven minder sterk vertegenwoordigd, maar toch duidelijk aanwezig met bijvoorbeeld de Romaanse Poort, de Sint-Jacobskerk en de resten van de eerste ringmuur. Uniek is het 13de-eeuwse Begijnhof met een interessant huizencomplex uit de 17de eeuw.
Barok is er in Leuven ook te bewonderen: de Sint-Michielskerk, het interieur van de Sint-Jan-de-Doperkerk en het ongeëvenaarde stucwerk in de Abdij van Park. Net als het Arenbergkasteel is deze abdij een staalkaart van diverse bouwstijlen.
Talrijke universitaire colleges uit de 16de en 17de eeuw - meestal verfraaid en verbouwd in de 18de eeuw - bepalen ook nu nog het Leuvens stadsbeeld. Het stijlvolle Van Dalecollege is pure renaissance, het College De Valk, het Paus- en het Atrechtcollege zijn opgetrokken in classicistische stijl, net als de Abdij van Vlierbeek.
18de en 19de eeuw
De aanleg van de steenwegen en de Vaart in de 18de eeuw en de bierbrouwerij zijn een enorme stimulans voor de handel en de bevolkingsgroei. Het gaat goed met Leuven, tot een einde komt aan die welvaart door de regering van Jozef II en de inval van de Fransen.
Voor de ontwikkeling van Leuven in de 19de-eeuwse burgermaatschappij zijn vooral de bouw van het station en de aanleg van de Bondgenotenlaan belangrijk. De neostijlen, waaronder de Helleputtestijl (Justus Lipsiuscollege) en ook de wederopbouw van Leuven met de universiteitsbibliotheek, hebben een stempel op de stad gedrukt.
20ste en 21ste eeuw
In de 20ste eeuw brengen twee wereldoorlogen Leuven zware schade toe. Het volledige herstel hiervan duurt tot de jaren zestig. Leuven ontwikkelt zich tot een adequaat en modern gestructureerde dienstenstad. Een vernieuwde infrastructuur dus, voor een moderne stad met een rijk verleden.
Leuven is een stad in volle metamorfose. Straten, pleinen, gebouwen maar ook hele stadswijken evolueren mee met onze snel veranderende samenleving. Kwaliteitsvolle hedendaagse architectuur krijgt een plaats naast de eeuwenoude vaste waarden. De stad investeert niet alleen in opvallende gebouwen, maar ook in aangename pleinen, opvallende parkings, levendige stations en andere infrastructuur waartussen we ons dagelijks bewegen. Oud en nieuw versterken elkaar en zorgen samen voor een stedelijk decor.