Over het Anatomisch theater

Dit opvallende achthoekige gebouw uit 1744 is een stukje universiteitsgeschiedenis om te koesteren.

Hoogleraar en rector Henri-Joseph Rega wilde dat studenten anatomielessen kregen in de best mogelijke omstandigheden. Daarom liet hij de Leuvense architect Jacobus Anthonius Hustin een elegant bakstenen gebouw optrekken, in laatbarokke stijl en met een koepelgewelf met rococo-elementen.

Op de houten tribunes, die zijn er vandaag niet meer, zaten de studenten in een cirkel rond de snijtafel. Zo kon iedereen de dissecties goed volgen. Vóór die tijd vonden de lessen anatomie plaats in de Universiteitshal in de Naamsestraat. Maar buurtbewoners klaagden regelmatig over het vervoer van de lijken door de stad, met alle geurhinder van dien.

Later kreeg het gebouw een andere functie. In de 19e eeuw had beeldhouwer Constantin Meunier er enkele jaren zijn atelier. In de 20e eeuw werden er ook lezingen en erediensten gehouden.

KU Leuven liet onlangs de buitenkant van het gebouw renoveren, en binnenkort volgt de binnenkant.