Tamara vertelt
'Ik heb lang zorg gedragen voor mijn schoonzus. Zij had leukemie en is in februari overleden. Nu zorg ik samen met mijn man voor mijn schoonvader. Met onze hulp heeft hij lang zelfstandig thuis kunnen wonen, maar toen hij een zware longontsteking kreeg, hebben we bij ons thuis voor hem een kamer geïnstalleerd en is hij hier komen inwonen. Na 5 jaar werd het te zwaar, en hebben we samen beslist om een assistentiewoning te zoeken.'
'Nu hij daar woont, is er altijd hulp in de buurt. Een druk op de knop en er komt iemand kijken, dat geeft rust. Ik doe de was, de strijk, kleine lichaamsverzorging, ik ga naar de winkel en de apotheek. Mijn man neemt ook administratieve zaken op. Daarnaast is er ook de emotionele ondersteuning. Als mijn schoonvader zich niet goed voelt, dan verwacht hij dat we meteen klaarstaan. Dat is niet altijd evident.'
Wat betekent het voor jou om mantelzorger te zijn?
'Het zorgen is heel aanwezig in ons leven. We spenderen veel tijd met en voor mijn schoonvader. Soms is er daardoor weinig tijd voor het gezin, en ook op het werk is het soms schipperen om alles te combineren. Zeker toen er de laatste maanden voor het overlijden van mijn schoonzus veel ziekenhuisafspraken waren.'
'Mantelzorger zijn heeft ook veel mooie kanten. Mijn zoontje is opgegroeid met 5 jaar zijn opa in huis. Ze hebben een heel sterke band. Hij is ook erg zorgend voor anderen, dat heeft hij zeker meegekregen.'
Hoe zorg je voor jezelf als mantelzorger?
'Goed voor jezelf zorgen is niet gemakkelijk, daar ontbreekt vaak de tijd voor. Ik ben erg blij dat mijn man en ik een sterk koppel zijn. Er is een tijd geweest dat de enige gesprekken die we – privé – konden hebben over de situatie in de auto op de oprit gebeurden. Om onszelf als koppel niet uit het oog te verliezen, hebben we ons voorgenomen om regelmatiger eens een weekend samen weg te gaan. Benieuwd of dat lukt!'
'Ik neem nu ouderschapsverlof op woensdag. Die namiddag staat helemaal in het teken van mijn zoontje. Ik vind het belangrijk dat ik ook voldoende aandacht en tijd aan hem kan geven. Ik begin binnenkort ook halftijds te werken voor enkele maanden. Het is even genoeg.'
Weet je omgeving dat je mantelzorger bent?
'Mensen hebben soms geen idee wat het juist inhoudt om mantelzorger te zijn: voor één iemand meer zorgen kan toch niet zo zwaar zijn? Maar er komt veel bij kijken, het wordt vaak onderschat.'
'Het doet deugd om er eens open over te kunnen praten met anderen, maar ik wil anderen ook niet tot last zijn. Het zou leuk zijn als anderen af en toe eens een helpende hand konden reiken, bijvoorbeeld toen we zoveel ziekenhuisbezoeken hadden met mijn schoonzus. Het zou heel welkom zijn geweest als iemand eens had aangeboden om eten te brengen. Dat zijn kleine dingen die veel kunnen betekenen voor een mantelzorger.'
Heb je nog tips voor andere mantelzorgers?
'Zorg goed voor jezelf en probeer erover te praten. Tips voor anderen die ik zelf ook nog beter moet leren toepassen (lacht)!'
'Daarnaast proberen we stilaan meer zorg uit handen te geven, voor zover dat financieel haalbaar is natuurlijk, want zorg kost geld. Nu mijn schoonvader in een assistentiewoning woont, krijgt hij daar ’s middags eten, waardoor ik niet meer apart voor hem kook. We schakelden ook een poetshulp in, 1 keer per maand.'
Wat zou je willen dat de samenleving beter begrijpt over mantelzorgers?
'Ik vind erkenning zo belangrijk! Je moet alles zelf uitzoeken en heel veel zaken hangen vast aan criteria. Dat zorgt ervoor dat je weinig erkenning voelt vanuit de samenleving voor wat je doet, en voor alle zorg en ondersteuning die je opneemt.'
'Voor mantelzorgverlof bijvoorbeeld moet de zorgnood vastgesteld zijn en zijn er medische criteria. Maar mijn schoonvader vond het heel moeilijk om aan het ziekenfonds toe te geven wat er allemaal niet meer lukte. Hij is fier op wat hij nog kan, dat wil ik hem niet afnemen. Mijn schoonzus kon wel zorgbudget aanvragen, voor mijn schoonvader kan dat dan weer niet. De zorg is evenveel, maar voor ons als mantelzorger maakt zo’n ondersteuning een groot verschil.'