Reconstructie van snelle evolutie in aquatische micro-organismen

Evoluties kunnen soms zeer snel gaan. Een voorbeeld daarvan zijn gastheer-parasiet co-evoluties. Via rusteitjes van de watervlo uit de sedimenten van de Abdij vijver maakten de onderzoekers zo een reconstructie. Ze wekten deze rusteitjes tot leven en stelden ze bloot aan bacteriën uit verschillende tijdvakken. Door dit te doen kon men aantonen dat die infecties zich heel goed aangepast hebben aan watervlooien uit hetzelfde tijdvak, maar veel minder aan watervlooien uit andere tijdvakken.

Prof. Dr. Ellen Decaestecker, gewoon hoogleraar KU Leuven, is evolutionair biologe en voorzitter van de Interdisciplinaire Onderzoeksfaciliteit Life Sciences in de Kulak. Haar onderzoek focust op de rol van microbiomen in aanpassingen aan wijzigende omgevingscondities. Zo onderzoekt ze microbiomen van invertebraten, maar ook van grotere organismen zoals zeehonden, orka’s, lemur aapjes en de mens.